6措施防止遗产规划意愿被推翻
事先制定遗产计划,除了是为了把辛劳积攒的财富根据自己的意愿分配给心爱的人、减少印花税、费用和时间耽搁,还有一个非常重要的目的是为了避免身后遗产陷入纠纷。即使立好遗嘱,亲属也可能会为了争夺遗产而挑战遗嘱。例如,遗嘱不符合法律要求、认为您没有立遗嘱能力、认为某人对您施加了不当影响或实施欺诈,或家庭成员对他们所收到的金额感到不满意,而对遗嘱提出挑战。
尽管无法完全阻止亲属不对遗嘱提出挑战,但您可以采取以下措施以减少争议性和确保遗产能够按照您的意愿分配:
最适合开始制订遗产计划的时间是趁神志清醒,思维清晰的时候。千万不要以“还早”、“还年轻”或“还健康”为理由,因为人生永远不知道明天和意外哪个先到。大约两年前,一位韩国女歌手和演员以自杀的方式结束一生。这一位韩国女歌手和演员因死于无遗嘱,她的遗产则需根据韩国法律分配。其早年离异的父母为了争夺巨额遗产闹得不可开交。从这个案例既能看出,年轻人也需要立遗嘱,同时,即使是最亲近的家人,也会因争夺遗产引起法律纠纷。
亲属可以以已故家庭成员在签署遗嘱时精神不健全为由挑战遗嘱。例如,亲属可以说陈先生在签署遗嘱的时候有老年痴呆,在签署遗嘱时不清楚自己在做什么。所以,他的遗嘱是无效的。如果您觉得有人可能随后会质疑您的精神状态,为了证明您是在精神健全,头脑清醒的情况下立遗嘱,建议做精神评估或是要求医生担任其中一位遗嘱见证人,以便以后可以证明在医生的专业评估下,您是具有适当的能力立遗嘱并理解自己所做出的遗产安排。
虽然法律没有要求遗嘱一定要由律师或遗产规划师准备,但是最好是让专业人士协助您起草遗嘱。因为当遗嘱里所写的表述不清楚,这将会造成很大的问题。例如,陈先生自己写了他的遗嘱,他在遗嘱里写道“我把钱留给小陈,其余的留给小刘”。那么这是否意味着陈先生想把他收在饼桶里的现金留给小陈?遗嘱里所写的“钱”是否也包括银行账户里的存款、投资户口里的钱呢?因此,如果您不希望遗嘱会因为表述不清晰而导致将来会受挑战,最好尽可能地把遗嘱的内容表述清楚。
设立信托是防止遗嘱受挑战的绝佳工具,因为这种信托被视为保密的文件。信托不会通过遗嘱认证程序,所以只要不是信托里的受益人,他们就不会知道其中的细节,防止被挑战。相反,遗嘱是一份公开文件,需要进行遗嘱认证程序。在宣读遗嘱内容时,亲属就会知道立遗嘱人的心愿与安排,而产生各种疑问,例如:为什么是这样的安排?为什么我只获得这些?为什么某某也可以受益?因此,遗嘱会受质疑和挑战的可能性更高。
如果您将某人排除在您的遗嘱之外,或者如果您给予某人较少的遗产份额(与其他受益人相比),建议说明该人没有收到任何或较少份额的原因。例如,李先生有三个孩子,他在遗嘱中阐明将遗产的45%留给孩子A,45%留给孩子B,10%留给孩子C。当李先生离世后,孩子C可能会因自己获得的份额比孩子A和B少而挑战遗嘱。李先生可以预先作出合理的解释,他可以说因为在他生前对孩子C的教育、房子、汽车,和各个方面给予的帮助都比对孩子A和B要多很多,因此他认为减少孩子C在遗产里所获得的份额是公平的。也许孩子了解背后的原因后,就不会对遗嘱提出挑战。
当一个人去世后,遗嘱需要通过法庭领取遗嘱认证书(Grant of Probate)才能将遗产分配给受益人。所以您必须把遗嘱交给信任的人或者信托公司保管,以确保遗嘱能够被执行。在之前的例子中,如果李先生把遗嘱交给孩子C保管,孩子C也许会为了获得更多遗产而恶意摧毁遗嘱。因为若没有遗嘱,遗产将根据分配法令进行分配,每个孩子平均获得三分之一(约33.33%)的遗产,孩子C得到更多。
为了避免亲属因争夺遗产,引来不必要的家庭纠纷或潜在诉讼,我们应该以本身的情况尽快完成自己的遗产规划,采取以上的措施降低遗嘱受质疑或挑战的可能性。毕竟,亲属若为了金钱和身外物,把原本和睦的家庭演变到六亲不认是很可悲的,这也肯定不是我们希望的结果。